*P.616

Âge du modèle : 73 ans

Huile sur toile
Dimensions inconnues [buste]
Localisation actuelle inconnue.

Historique :

Paiement inscrit aux livres de comptes en 1699 pour 140 livres (ms. 624, f° 16 : « M[onsieu]r Labbé de Belleval »).

Bibliographie :

Roman, 1919, p. 71 ; Perreau, 2013, cat. *P.616, p. 147 ; James-Sarazin, 2016, II, cat. *P.643, p. 220 (2003/2, cat. I, n°548).

Descriptif :

Pour ce portrait, Roman optait pour Jean Testu de Mauroy (1626-1706), précepteur des enfants de France et de Monsieur, élu à l’Académie Française le 16 février 1689. Mais l’auguste institution avait eu la particularité d’accueillir en son sein, dès 1665, un autre abbé homonyme, Jacques Testu (1626-1706), abbé de Belval, mort trois mois après le précédent. Prédicateur et aumônier du roi, il fut affublé du sobriquet « tëtu tais-toi » et était très lié au clan Sévigné.

Saint Simon en dresse dans ses mémoires un portrait assez précis : « L'abbé Testu, qui était un homme fort singulier, mêlé toute sa vie dans la meilleure compagnie de la ville et de la cour, et de fort bonne compagnie lui-même ; il ne bougeait autrefois de l'hôtel d'Albret, où il s'était lié intimement avec Mme de Montespan, qu'il voyait tant qu'il voulait dans sa plus grande faveur, et à qui il disait tout ce qu'il lui plaisait ; il s'y lia de même avec Mme Scarron ; il la voyait dans ses ténèbres avec les enfants du roi et de Mme de Montespan qu'elle élevait ; il la vit toujours et toutes les fois qu'il voulut depuis le prodige de sa fortune ; ils s'écrivirent toute leur vie souvent, et il avait un vrai crédit auprès d'elle ; il était ami de tout ce qui l'approchait le plus, et en grand commerce surtout avec M. de Richelieu et sa femme, dame d'honneur, et avec Mme d'Heudicourt et Mme de Montchevreuil. Il avait une infinité d'amis considérables dans tous les états, ne se contraignait pour pas un, pas même pour Mme de Maintenon ; ne l'avait pas qui voulait. C'est un des premiers hommes qui aient fait connaître ce qu'on appelle des vapeurs ; il en était désolé, avec un tic qui à tous les moments lui démontait tout le visage. Il primait partout, on en riait, mais on le laissait faire. Il était très bon ami et serviable, il a fait sous la cheminée beaucoup de grands plaisirs, et avancé et fait même des fortunes ; avec cela simple, sans ambition, sans intérêt, bon homme et honnête homme, mais fort vif, fort dangereux, et fort difficile à pardonner, et même à ne pas poursuivre quiconque l'avait heurté. Il était grand, maigre et blond, et à quatre-vingts ans, il se faisait verser peu à peu une aiguière d'eau à la glace sur sa tête pelée, sans qu'il en tombât goutte à terre, et cela lui arrivait souvent depuis beaucoup, d'années ; il a fort servi l'archevêque d'Arles, depuis cardinal de Mailly, et grand nombre d'autres, rompu le cou aussi à quelques-uns. Ce fut une perte pour ses amis, et une encore pour la société. C'était en tout un homme fort considéré et recherché jusqu'au bout. »

Nous avions initialement suivi l’idée de Roman dans l’identification de ce portrait mais Jean Testu étant usuellement surnommé « abbé de Mauroy » par Boileau, le second abbé serait alors un candidat plus idéal.